Natural de Dinuba, no centro da Califórnia, Jana Belknap, da The Little Design Company, cresceu no cenário mais rural que um californiano pode ter. Ela foi uma criança criada com liberdade, cercada por céus panorâmicos e pelo pano de fundo de uma cadeia de montanhas. Com ascendência nativo-americana (Choktaw), honrar e respeitar a Terra e sua generosidade natural faz parte de sua linhagem. A delicada apreciação de Jana pelo mundo natural se reflete em cada aspecto de seu trabalho de renovação e design do Blue Reef Beach & Marina. Ela lutou, por exemplo, para que as árvores se tornassem elementos de destaque — e não fossem removidas — da grande piscina à beira-mar do Blue Reef Beach, e para que o habitat natural fosse o protagonista da história, e não um personagem coadjuvante. O tom do trabalho de sua empresa é trazer um elemento de diversão aos ambientes que cria, ao mesmo tempo em que maximiza o que pode ser transformado e reaproveitado, ou importa seletivamente o que já foi produzido da forma mais sustentável possível.
Há muito tempo, ela era uma peça-chave no universo de comerciais de TV e videoclipes em Hollywood, absorvendo as nuances de cada novo local exótico e orquestrando produções multimilionárias sob pressão de tempo. Agora, após 15 anos de vida em Belize, ela administra o famoso e peculiar The Little Wine Bar, em Placencia, e a The Little Design Company, da qual é proprietária.
Reaproveitar com Propósito
Garantir a preservação do passado, trazendo-o — às vezes de forma inesperada — para o momento atual, é uma prioridade em sua arte, e o Blue Reef Beach & Marina tornou-se um playground único para essa tarefa. Armazéns, quartos de hóspedes e restaurantes funcionavam como mausoléus do antigo resort — até fotografias físicas de encontros foram desenterradas nas profundezas do que restou, oferecendo a ela uma infinidade de lembranças do passado com as quais tecer uma nova narrativa. Pilhas de obras de arte originais descartadas, móveis de madeira de lei e tábuas desbotadas pelo sol aguardavam um papel em uma nova encarnação, e o olhar apurado de Jana para o reaproveitamento fez com que, finalmente, tivessem o destaque que mereciam.
Seu desejo de trabalhar com design surgiu ao ver itens antigos e negligenciados sendo deixados de lado e ao usá-los de uma nova maneira. Ao testemunhar os prédios e o conteúdo do antigo e querido Robert’s Grove Resort envelhecendo, já não mais cheios de risadas e celebrações como antes, tornou-se missão da The Little Design Company reacendê-los com uma energia contemporânea, ao mesmo tempo em que fazia referência ao seu lugar anterior na história do resort. Antigas esculturas em madeira com imperfeições agora viraram assunto, distribuídas de forma lúdica pelos espaços reformulados e em perfeito equilíbrio com itens contemporâneos que ela selecionou à mão.
O pesado balcão de mogno do restaurante original à beira-mar agora está idealmente posicionado para ser um ponto de conversa para as futuras gerações de hóspedes, e sua colocação é tema de muitas discussões entre a nova equipe e os empreiteiros. Muitos queriam manter a nostalgia do passado, mesmo que isso significasse que os hóspedes ficassem de costas para o hipnotizante Mar do Caribe. Em vez disso, Jana o transformou no coração do eclético lounge do bar, entre artes africanas e uma galeria de pinturas. Mais de 30 obras originais de artistas locais, incluindo a prolífica pintora Lola Delgado, foram limpas e penduradas para serem admiradas novamente.
Como equilibrar estética e funcionalidade em seus projetos, especialmente em um ambiente de alto fluxo como um resort, foi uma questão ligada a uma das regras fundamentais da arte e influenciou cada decisão tomada pela The Little Design Company no Blue Reef Beach & Marina. “Vai durar?” e “Este é o lugar certo para este item?” eram avaliados continuamente. Jana começa pela peça que escolheu e, então, encontra um lugar para ela. No resort, era crucial maximizar o espaço existente, seu uso e como será a sensação para o hóspede estar ali.
A jornada do hóspede foi a narrativa de cada ideia e, algo único de Jana, fazer o hóspede sorrir sempre foi o subtexto. “Como esta cena, com estes elementos, pode transportar alguém para fora do cotidiano?”, ela perguntou. O resort que ela curou respondeu alto e claro — com uma voz de luxo rústico de praia, dançando na costa azul-índigo.
Considerações Ambientais
Incorporar artesanato e materiais tradicionais belizenhos nos acessórios, acabamentos e estruturas dos edifícios do resort foi um caminho constante para criar essa atmosfera natural de luxo rústico de praia. Jana tomou decisões logo no início para evitar madeira de pinho (que pode ser menos amigável ao meio ambiente) e usar madeira local, como mogno, e materiais sustentáveis para projetos de arte, reforços estruturais, varandas e luminárias. A Victor’s Construction, em Placencia, criou bancos exclusivos feitos de galhos de árvore para os quartos de hóspedes, e Jana escolheu uma paleta de tons claros de taupe, com aparência praiana e beijada pelo sol, e toques de azuis profundos de Santorini por toda parte, para complementar o clima vintage e europeu da propriedade.
O bushstick, cuja influência veio do México, onde é amplamente utilizado, foi o material sustentável definitivo e, sob o artesanato da Sho Brothers Furniture, os comprimentos feitos à mão foram transformados em lanternas. A Sho Brothers também criou lustres de cipó e postes envoltos em cipó na pérgola do restaurante na praia, enquanto três gerações de tecelãs garífunas na vila de Tea Kettle, lideradas por Margaret Welcome, criaram cestos e painéis de parede sob medida exclusivamente para o projeto. Para Jana, fazer parceria com esses artistas de várias gerações, trabalhando em equipe em conceitos únicos, foi a parte mais prazerosa da jornada. Discos decorativos para as suítes e cúpulas de coco para iluminação sob medida são apenas dois dos muitos produtos desse processo de colaboração. Além disso, quando suas ideias visionárias foram apresentadas aos parceiros de construção José Requeña & Friends e Eduardo Chen, os empreiteiros do vasto projeto de renovação, elas foram novamente recebidas com uma mentalidade flexível e ainda mais contribuição criativa.
O resultado é um verdadeiro trabalho de amor, tecido a partir de pura garra, determinação e inspiração de todos os envolvidos, e a união da The Little Design Company com a equipe de construção baseada em Seine Bight enfrentou com elegância desafios intermináveis, repetidas vezes. A positividade da equipe permanece constante, no verdadeiro espírito belizenho, mesmo na última corrida até a linha de chegada, à medida que o dia do prazo se aproxima.
O que vem a seguir para a The Little Design Company? Talvez seja um pouco estranho para Jana não estar no Blue Reef Beach diariamente, como tem estado — para desgosto de seu gato — desde janeiro. Em breve, ela pode ser encontrada explorando El Salvador, surfando ou mergulhando, ou talvez absorvendo a arquitetura urbana e rural, pois, como Jana coloca de forma tão eloquente: “Viajar alimenta a criatividade pela experiência imersiva — a ambição na arquitetura precisa ser vivida para realmente tocar você.”
Abriremos nossas portas azul-vivo muito em breve; venha e mergulhe na experiência do Blue Reef Beach.
Jana Belknap pode ser contatada em janabelknap@icloud.com.
Entrevistada por Kimberley Perry
