Jana Belknap von The Little Design Company stammt aus Dinuba im Zentrum Kaliforniens und wuchs in der ländlichsten Umgebung auf, die man in Kalifornien finden kann. Sie war ein Kind, das viele Freiheiten genoss, umgeben von weiten Horizonten und einer Bergkette als Kulisse. Mit ihren indianischen Vorfahren (Choktaw) liegt ihr die Ehre und der Respekt vor der Erde und ihren natürlichen Schätzen im Blut. Janas tiefe Wertschätzung für die Natur spiegelt sich in jedem Aspekt ihrer Arbeit bei der Renovierung und Gestaltung des Blue Reef Beach & Marina wider. Sie kämpfte zum Beispiel dafür, dass Bäume als Gestaltungselemente erhalten blieben und nicht vom großen Pool am Strand entfernt wurden, und dass der natürliche Lebensraum der Protagonist der Geschichte ist und nicht nur eine Nebenrolle spielt. Der Stil der Arbeit ihres Unternehmens besteht darin, ein Element von Spaß in die von ihr geschaffenen Umgebungen zu bringen und gleichzeitig das zu maximieren, was umgewandelt und wiederverwendet werden kann, oder gezielt das zu importieren, was bereits so nachhaltig wie möglich hergestellt wurde.
Einst war sie ein wichtiges Rädchen im Getriebe der Hollywood-Welt für TV-Werbespots und Musikvideos, sog die Nuancen jedes neuen exotischen Drehorts auf und orchestrierte millionenschwere Produktionen unter Zeitdruck. Heute, nach 15 Jahren Leben in Belize, leitet sie die bekannte, originelle „The Little Wine Bar“ in Placencia sowie „The Little Design Company“, deren Inhaberin sie ist.
Wiederverwendung mit Sinn
Die Bewahrung der Vergangenheit sicherzustellen, indem sie – manchmal unerwartet – in den gegenwärtigen Moment geholt wird, ist eine Priorität in ihrer Kunst, und das Blue Reef Beach & Marina wurde zu einem einzigartigen Spielplatz für diese Aufgabe. Lagerhäuser, Gästezimmer und Restaurants fungierten als Mausoleen des früheren Resorts – sogar physische Fotos von Zusammenkünften wurden in den Tiefen der Überreste ausgegraben und lieferten ihr eine Fülle von alten Erinnerungsstücken, mit denen sie eine neue Geschichte weben konnte. Stapel von weggeworfenen Original-Kunstwerken, Hartholzmöbeln und sonnengebleichtem Bauholz warteten auf eine Rolle in einer neuen Inkarnation, und dank Janas geschultem Auge für Wiederverwendung erhielten sie schließlich die Bühne, die sie verdienten.
Ihr Wunsch, im Designbereich zu arbeiten, entsprang dem Anblick alter, vernachlässigter Gegenstände, die beiseite geworfen wurden, und der Idee, sie auf eine neue Art zu nutzen. Als sie miterlebte, wie die Gebäude und das Inventar des ehemaligen, beliebten Robert’s Grove Resort älter wurden und nicht mehr wie früher mit Lachen und Feiern gefüllt waren, machte es sich The Little Design Company zur Aufgabe, sie mit zeitgemäßer Energie neu zu beleben und gleichzeitig an ihren früheren Platz in der Geschichte des Resorts zu erinnern. Alte Holzschnitzereien mit Makeln sind heute Gesprächsthemen, die spielerisch in den neu gestalteten Räumen verteilt sind und in perfektem Gleichgewicht mit zeitgenössischen Stücken stehen, die sie handverlesen hat.
Die schwere Mahagoni-Bar aus dem ursprünglichen Strandrestaurant ist heute ideal platziert, um ein Gesprächsthema für künftige Generationen von Gästen zu sein; ihre Platzierung war Thema vieler Diskussionen unter den neuen Mitarbeitern und Bauunternehmern. Viele wollten an der Nostalgie der Vergangenheit festhalten, selbst wenn dies bedeutete, dass die Gäste mit dem Rücken zum faszinierenden Karibischen Meer saßen. Stattdessen machte Jana sie zum Herzstück der eklektischen Bar-Lounge, inmitten afrikanischer Kunst und einer Galerie von Gemälden. Über 30 Original-Kunstwerke lokaler Künstler, darunter die produktive Malerin Lola Delgado, wurden abgestaubt und aufgehängt, um wieder bewundert zu werden.
Wie man Ästhetik und Funktionalität in ihren Designs in Einklang bringt, insbesondere in einer stark frequentierten Umgebung wie einem Resort, war eine Frage der grundlegenden Regeln der Kunst und beeinflusste jede Entscheidung, die von The Little Design Company im Blue Reef Beach & Marina getroffen wurde. „Wird es halten?“ und „Ist dies der richtige Platz für diesen Gegenstand?“ wurde ständig hinterfragt. Jana beginnt mit dem Stück, das sie ausgewählt hat, und findet dann ein Zuhause dafür. Im Resort war es entscheidend, den vorhandenen Raum, seine Nutzung und das Gefühl für den Gast, sich darin aufzuhalten, zu maximieren.
Die Reise des Gastes war der rote Faden für jede Idee, und – typisch für Jana – war es immer der Subtext, den Gast zum Lächeln zu bringen. „Wie kann diese Szene mit diesen Aspekten jemanden aus dem Alltag entführen?“, fragte sie. Das Resort, das sie kuratierte, antwortete laut und deutlich – mit einer Stimme von rustikalem Strandluxus, der an der azurblauen Küste tanzt.
Umweltaspekte
Die Einbeziehung traditioneller belizischer Handwerkskunst und Materialien in die Einbauteile, Beschläge und Strukturen der Resortgebäude war ein konsequenter Weg, um diesen natürlichen, rustikalen Strandluxus-Vibe zu kreieren. Jana entschied sich frühzeitig gegen Kiefernholz (das weniger umweltfreundlich sein kann) und verwendete stattdessen lokales Holz wie Mahagoni sowie nachhaltige Materialien für Kunstprojekte, strukturelle Verstärkungen, Veranden und Lampen. Victor’s Construction in Placencia fertigte einzigartige Hocker aus Baumzweigen für die Gästezimmer an, und Jana wählte eine Palette aus strandigen, sonnenverwöhnten hellen Taupe-Tönen und Akzenten in tiefem Santorini-Blau, um das klassische, europäische Flair des Anwesens zu ergänzen.
Bushstick, dessen Einfluss aus Mexiko stammt, wo es ausgiebig verwendet wird, war das ultimative nachhaltige Material. Unter der Handwerkskunst von Sho Brothers Furniture wurden die handgefertigten Stücke in Laternen verwandelt. Die Sho Brothers kreierten auch Kronleuchter aus Weinreben und mit Reben umwickelte Pfosten an der Pergola des Strandrestaurants, während drei Generationen von Garifuna-Webern im Dorf Tea Kettle unter der Leitung von Margaret Welcome maßgeschneiderte Körbe und Wandbehänge eigens für das Projekt anfertigten. Die Partnerschaft mit diesen Künstlern über Generationen hinweg und die Arbeit im Team an einzigartigen Konzepten war für Jana der schönste Teil der Reise. Dekorative Scheiben für die Gäste-Suiten und Lampenschirme aus Kokosnuss für individuelle Beleuchtung sind nur zwei der vielen Produkte dieses Zusammenarbeitsprozesses. Als ihre zukunftsweisenden Ideen zudem den Baupartnern José Requeña & Friends und Eduardo Chen vorgestellt wurden, den Bauunternehmern für das riesige Renovierungsprojekt, stießen sie auch dort auf eine flexible Einstellung und noch mehr kreativen Input.
Das Ergebnis ist ein wahres Herzensprojekt, gewebt aus purem Mut, Entschlossenheit und Inspiration aller Beteiligten. Die Verbindung von The Little Design Company mit dem in Seine Bight ansässigen Bauteam hat die endlosen Herausforderungen immer wieder bravourös gemeistert. Die positive Einstellung der Crew bleibt konstant, ganz im Geiste von Belize, selbst beim letzten Endspurt, während der Abgabetermin näher rückt.
Was kommt als Nächstes für The Little Design Company? Es mag für Jana etwas seltsam sein, nicht mehr täglich im Blue Reef zu sein, was sie – sehr zum Missfallen ihrer Katze – seit Januar getan hat. Man wird sie vielleicht bald beim Erkunden von El Salvador finden, beim Surfen oder Tauchen, oder möglicherweise beim Aufsaugen urbaner und ländlicher Gebäude, denn wie Jana es so treffend ausdrückt: „Reisen beflügelt die Kreativität durch das immersive Erlebnis – Ehrgeiz in der Architektur muss man erleben, damit er einen wirklich erreicht.“
Wir öffnen unsere leuchtend blauen Türen sehr bald. Komm vorbei und tauche ein in das Blue Reef Beach.
Jana Belknap ist unter janabelknap@icloud.com erreichbar.
Interview von Kimberley Perry
