Originaire de Dinuba, dans le centre de la Californie, Jana Belknap de The Little Design Company a grandi dans le cadre le plus rural qu’un Californien puisse connaître. Elle était une enfant libre, entourée de ciels panoramiques et d’une chaîne de montagnes en toile de fond. Avec des ancêtres amérindiens (Choctaw), honorer et respecter la Terre et ses richesses naturelles fait partie de son héritage. L’appréciation délicate de Jana pour le monde naturel se reflète dans chaque aspect de son travail de rénovation et de conception du Blue Reef Beach & Marina. Elle s’est battue pour que les arbres deviennent des éléments caractéristiques plutôt que d’être retirés de la grande piscine en bord de mer du Blue Reef Beach, par exemple, et pour que l’habitat naturel soit le protagoniste de l’histoire plutôt qu’un personnage secondaire. Le ton du travail de son entreprise consiste à apporter un élément de plaisir aux environnements qu’elle crée tout en maximisant ce qui peut être transformé et réutilisé, ou en important sélectivement ce qui est déjà créé de la manière la plus durable possible.
Autrefois, elle était un rouage important dans le monde hollywoodien des publicités télévisées et des vidéoclips, s’imprégnant des nuances de chaque nouveau lieu exotique et orchestrant des productions de plusieurs millions de dollars sous pression temporelle. Maintenant, après 15 ans de vie au Belize, elle dirige le célèbre et original The Little Wine Bar à Placencia, ainsi que The Little Design Company, dont elle est la propriétaire.
Réutiliser avec un objectif
Assurer la préservation du passé en l’amenant, parfois de manière inattendue, dans le moment présent est une priorité dans son art et le Blue Reef Beach & Marina est devenu un terrain de jeu unique pour cette tâche. Les entrepôts, les chambres d’hôtes et les restaurants servaient de mausolées à l’ancien complexe – même des photographies physiques de rassemblements ont été découvertes dans les profondeurs des vestiges, lui fournissant une pléthore de bibelots du passé avec lesquels tisser un nouveau récit. Des piles d’œuvres d’art originales abandonnées, de meubles en bois dur et de bois décoloré par le soleil attendaient un rôle dans une nouvelle incarnation et le fait d’avoir l’œil avisé de Jana pour la réutilisation signifiait qu’ils avaient enfin la place centrale qu’ils méritaient.
Son désir de travailler dans le design est né du fait de voir de vieux objets négligés mis de côté et de les utiliser d’une nouvelle manière. En voyant les bâtiments du complexe et le contenu de l’ancien et bien-aimé Robert’s Grove Resort vieillir, ne plus être remplis de rires et de célébrations comme autrefois, il est devenu la mission de The Little Design Company de les ranimer avec une énergie contemporaine, tout en faisant un clin d’œil à leur ancienne place dans l’histoire du complexe. De vieilles sculptures en bois avec des imperfections sont maintenant des sujets de conversation, dispersées de manière ludique dans les espaces retravaillés et sont en parfait équilibre avec les articles contemporains qu’elle a sélectionnés.
Le lourd bar en acajou de l’ancien restaurant en bord de mer est maintenant idéalement placé pour être un sujet de conversation pour les futures générations de clients, son emplacement ayant fait l’objet de nombreuses discussions parmi le nouveau personnel et les entrepreneurs. Beaucoup souhaitaient conserver la nostalgie de son passé, même si cela signifiait que les clients étaient positionnés dos à la mer des Caraïbes envoûtante. Au lieu de cela, Jana en a fait le cœur du salon-bar éclectique, parmi les arts africains et une galerie de peintures. Plus de 30 œuvres d’art originales d’artistes locaux, dont la prolifique peintre Lola Delgado, ont été dépoussiérées et accrochées pour être à nouveau admirées.
Comment équilibrer l’esthétique et la fonctionnalité dans ses designs, en particulier dans un environnement à fort trafic comme un complexe, était une question relevant de l’une des règles fondamentales de l’art et a affecté chaque décision prise par The Little Design Company au Blue Reef Beach & Marina. « Est-ce que cela durera ? » et « Est-ce le bon endroit pour cet article ? » ont été continuellement évalués. Jana commence par la pièce qu’elle a choisie, puis lui trouve un emplacement. Au complexe, il était crucial de maximiser l’espace existant, son utilisation et la sensation que le client aura en s’y trouvant.
Le parcours du client était le récit de chaque idée et, de manière unique pour Jana, faire sourire le client était toujours le sous-texte. « Comment cette scène, avec ces aspects, peut-elle transporter quelqu’un hors du quotidien ? » demandait-elle. Le complexe qu’elle a créé a répondu haut et fort – avec une voix de luxe rustique de plage, dansant sur la côte bleu azur.
Considérations environnementales
L’intégration de l’artisanat et des matériaux traditionnels béliziens dans les équipements, les installations et les structures des bâtiments du complexe a été une voie constante dans la création de cette ambiance de luxe rustique de plage naturelle. Des décisions ont été prises dès le début par Jana pour éviter le bois de pin (qui peut être moins respectueux de l’environnement) et utiliser du bois local tel que l’acajou et des matériaux durables pour les projets artistiques, les renforts structurels, les porches et les luminaires. Victor’s Construction à Placencia a créé des tabourets en branches d’arbres uniques pour les chambres d’hôtes et Jana a choisi une palette de taupes pâles ensoleillés et de touches de bleus profonds de Santorin pour compléter l’atmosphère vintage et européenne de la propriété.
Le bois de brousse, dont l’influence venait du Mexique, où il est largement utilisé, était le matériau durable ultime et sous l’artisanat de Sho Brothers Furniture, les longueurs fabriquées à la main ont été transformées en lanternes. Les Sho Brothers ont également créé des lustres en vigne et des poteaux enveloppés de vigne sur la pergola du restaurant de plage, tandis que trois générations de tisserands garifunas du village de Tea Kettle, dirigés par Margaret Welcome, ont créé des paniers sur mesure et des tentures murales spécialement pour le projet. Le partenariat avec ces artistes multigénérationnels, travaillant en équipe sur des concepts uniques, a été la partie la plus agréable du parcours pour Jana. Des disques décoratifs pour les suites et des abat-jour en noix de coco pour l’éclairage sur mesure ne sont que deux des nombreux produits de ce processus de collaboration. De plus, lorsque ses idées avant-gardistes ont été présentées aux partenaires de construction José Requeña & Friends et Eduardo Chen, les entrepreneurs du vaste projet de rénovation, elles ont de nouveau été accueillies avec un état d’esprit flexible et encore plus d’apport créatif.
Le résultat est un véritable travail d’amour, tissé à partir de pure détermination, de courage et d’inspiration de tous les participants et l’association de The Little Design Company avec l’équipe de construction basée à Seine Bight s’est élevée avec grâce face à d’innombrables défis à maintes reprises. La positivité de l’équipe reste constante, dans le véritable esprit bélizien, même lors de la dernière course vers la ligne d’arrivée alors que la date limite approche.
Quelle est la prochaine étape pour The Little Design Company ? Il peut être légèrement étrange pour Jana de ne pas habiter quotidiennement au Blue Reef Beach, ce qu’elle a fait, au grand déplaisir de son chat, depuis janvier. On pourrait bientôt la trouver en train d’explorer le Salvador, de surfer ou de plonger, ou peut-être d’admirer les bâtiments urbains et ruraux car, comme Jana le dit si éloquemment, « Le voyage alimente la créativité par son expérience immersive – l’ambition en architecture doit être vécue pour vraiment vous toucher. »
Nous ouvrons très bientôt nos portes bleu vif, venez vous immerger au Blue Reef Beach.
Jana Belknap peut être contactée à janabelknap@icloud.com.
Entretien réalisé par Kimberley Perry
