Originaria de Dinuba, en el centro de California, Jana Belknap, de The Little Design Company, creció en el entorno más rural que un californiano pueda imaginar. Fue una niña con total libertad, rodeada de cielos panorámicos y un telón de fondo de cadenas montañosas. Con ascendencia nativa americana (choktaw), honrar y respetar la Tierra y su generosidad natural forma parte de su linaje. El tierno aprecio de Jana por el mundo natural se refleja en cada aspecto de su trabajo de renovación y diseño de Blue Reef Beach & Marina. Luchó, por ejemplo, para que los árboles se convirtieran en elementos destacados y no fueran retirados de la gran piscina frente al mar de Blue Reef Beach, y para que el hábitat natural fuera el protagonista de la historia en lugar de un personaje secundario. El tono del trabajo de su empresa consiste en aportar un elemento de diversión a los entornos que crea, al tiempo que maximiza lo que se puede transmutar y reutilizar, o importar selectivamente lo que ya se ha creado de la forma más sostenible posible.
En su día, fue una pieza fundamental en el mundo de los anuncios de televisión y los vídeos musicales de Hollywood, absorbiendo los matices de cada nueva ubicación exótica y orquestando producciones multimillonarias bajo la presión del tiempo. Ahora, tras 15 años de vida en Belice, dirige el famoso y peculiar The Little Wine Bar en Placencia, y The Little Design Company, de la que es propietaria.
Reutilizar con un propósito
Garantizar la preservación del pasado trayéndolo, a veces de forma inesperada, al momento actual, es una prioridad en su arte, y Blue Reef Beach & Marina se convirtió en un escenario único para esa tarea. Los almacenes, las habitaciones de los huéspedes y los restaurantes actuaron como mausoleos del antiguo complejo; incluso se desenterraron fotografías físicas de reuniones en las profundidades de los restos, lo que le proporcionó una plétora de baratijas del pasado con las que tejer una nueva narrativa. Montones de obras de arte originales descartadas, muebles de madera noble y madera blanqueada por el sol esperaban un papel en una nueva encarnación y, gracias al agudo ojo de Jana para la reutilización, por fin tuvieron el protagonismo que merecían.
Su deseo de trabajar en el diseño surgió al ver objetos viejos y descuidados dejados de lado y al utilizarlos de una forma nueva. Al ser testigo de cómo los edificios y el contenido del antiguo y querido Robert’s Grove Resort envejecían, dejando de estar llenos de risas y celebraciones como antes, la misión de The Little Design Company fue reactivarlos con una energía contemporánea, sin dejar de hacer un guiño a su antiguo lugar en la historia del complejo. Las antiguas tallas de madera con imperfecciones son ahora temas de conversación, salpicadas lúdicamente por los espacios reformados y en perfecto equilibrio con los artículos contemporáneos que ella misma seleccionó.
La pesada barra de caoba del restaurante original frente al mar está ahora idealmente situada para ser un tema de conversación para las futuras generaciones de huéspedes; su ubicación fue objeto de muchos debates entre el nuevo personal y los contratistas. Muchos deseaban mantener la nostalgia de su pasado, aunque ello significara que los huéspedes estuvieran situados de espaldas al fascinante mar Caribe. En su lugar, Jana la convirtió en el corazón del ecléctico bar salón, entre arte africano y una galería de pinturas. Más de 30 obras de arte originales de artistas locales, entre ellos la prolífica pintora Lola Delgado, fueron desempolvadas y colgadas para ser admiradas una vez más.
Cómo equilibrar la estética y la funcionalidad en sus diseños, especialmente en un entorno de mucho tráfico como un complejo turístico, era una de las reglas fundamentales del arte y afectó a cada decisión tomada por The Little Design Company en Blue Reef Beach & Marina. Se evaluaba continuamente si duraría y si era el lugar adecuado para cada artículo. Jana empieza con la pieza que ha elegido y luego le busca un hogar. En el complejo, era crucial maximizar el espacio existente, su uso y cómo se sentiría el huésped al estar en él.
El viaje del huésped fue la narrativa de cada idea y, algo único en Jana, hacer sonreír al huésped fue siempre el subcontexto. «¿Cómo puede esta escena, con estos aspectos, transportar a alguien fuera de lo cotidiano?», se preguntaba. El complejo que ella organizó respondió alto y claro: con una voz de lujo playero rústico, bailando en la costa azul azur.
Consideraciones ambientales
La incorporación de artesanía y materiales tradicionales de Belice en los accesorios, mobiliario y estructuras de los edificios del complejo fue una vía constante para crear ese ambiente natural de lujo playero rústico. Jana tomó decisiones desde el principio para evitar la madera de pino (que puede ser menos respetuosa con el medio ambiente) y utilizar madera local como la caoba y materiales sostenibles para proyectos artísticos, refuerzos estructurales, porches y luces. Victor’s Construction, en Placencia, creó taburetes de ramas de árbol únicos para las habitaciones de los huéspedes, y Jana eligió una paleta de tonos topo pálidos playeros y soleados con destellos de azules Santorini profundos en todo el complejo para complementar el aire vintage y europeo de la propiedad.
La vara de arbusto («bushstick»), cuya influencia procede de México, donde se utiliza ampliamente, fue el material sostenible definitivo y, bajo la artesanía de Sho Brothers Furniture, las piezas hechas a mano se convirtieron en linternas. Los Sho Brothers también crearon lámparas de araña de vid y postes envueltos en vid en la pérgola del restaurante de la playa, mientras que tres generaciones de tejedoras garífunas en la aldea de Tea Kettle, dirigidas por Margaret Welcome, crearon cestas y tapices a medida solo para el proyecto. Colaborar con estos artistas de varias generaciones, trabajando en equipo en conceptos únicos, ha sido la parte más agradable del viaje para Jana. Los discos decorativos para las suites de los huéspedes y las pantallas de lámpara de coco para la iluminación a medida son solo dos de los muchos productos de ese proceso de colaboración. Además, cuando sus ideas vanguardistas se presentaron a los socios de construcción José Requeña & Friends y Eduardo Chen, los contratistas del vasto proyecto de renovación, estos respondieron de nuevo con una mentalidad flexible y aún más aportaciones creativas.
El resultado es un verdadero trabajo realizado con amor, tejido con pura garra, determinación e inspiración por todos los implicados; la unión de The Little Design Company con el equipo de construcción con sede en Seine Bight superó con elegancia un desafío tras otro. La positividad del equipo sigue siendo constante, con el verdadero espíritu beliceño, incluso en las últimas prisas por llegar a la meta a medida que se acerca el día de la entrega.
¿Qué es lo próximo para The Little Design Company? Puede que a Jana le resulte un poco extraño no habitar Blue Reef Beach a diario, algo que ha hecho, para disgusto de su gato, desde enero. Es posible que pronto se la encuentre explorando El Salvador, haciendo surf o buceo, o posiblemente absorbiendo los edificios urbanos y rurales porque, como Jana dice tan elocuentemente: «El viaje alimenta la creatividad por su experiencia inmersiva; la ambición en la arquitectura tiene que experimentarse para que realmente te llegue».
Abriremos nuestras puertas de color azul brillante muy pronto; venga a sumergirse en Blue Reef Beach.
Puede contactar con Jana Belknap en janabelknap@icloud.com.
Entrevistada por Kimberley Perry
