Informations générales sur les sargasses
Les sargasses sont un type d’algue brune flottante qui dérive naturellement dans l’océan, offrant un habitat important à la vie marine, mais s’accumulant parfois en grandes quantités le long des côtes. Au cours des dernières décennies, les sargasses ont modifié leur aire de répartition — en se raréfiant dans la mer des Sargasses, dans l’Atlantique Nord, tout en s’étendant dans l’ensemble de l’Atlantique tropical. Cette tendance, amorcée en 2011, s’est poursuivie en 2026, l’algue atteignant son pic annuel en juin dans toute la Grande ceinture atlantique de sargasses, tandis que la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique ont enregistré des niveaux records.
Cela dit, les conditions liées aux sargasses peuvent changer d’une semaine à l’autre ; il est donc préférable de consulter les prévisions pour le Belize, les rapports de la NOAA/AOML et les mises à jour des opérateurs locaux avant de voyager — surtout en haute saison (juin–octobre). Des liens vers des cartes en direct et des prévisions locales sont fournis ci-dessous pour vous aider à suivre la situation à l’approche de votre voyage.
Foire aux questions
Qu’est-ce que les sargasses ?
Les sargasses sont des algues brunes flottantes qui proviennent de la mer des Sargasses et de l’Atlantique équatorial. Depuis 2011, un changement des régimes météorologiques entraîne chaque année l’arrivée de quantités énormes dans les Caraïbes, y compris le long des côtes du Belize. Cette géographie — le Belize étant situé dans les Caraïbes — explique précisément pourquoi les plages orientées à l’est captent la dérive chaque été, alors que l’intérieur des terres du Belize n’est jamais concerné.
- Les proliférations de sargasses proviennent de la Grande ceinture atlantique de sargasses (GASB), qui peut s’étendre sur plus de 8 000 kilomètres.
- Elles arrivent au Belize portées par les vents dominants d’est et le courant du gyre de l’Atlantique Nord, avec un maximum entre juin et octobre.
- Sur la plage, elles se décomposent rapidement, libérant des gaz de sulfure d’hydrogène et d’ammoniac. En cas de fortes accumulations, l’odeur est marquée. Sous l’eau, elles restent inoffensives.
- La barrière de corail offre une certaine protection aux zones situées à l’intérieur du récif et aux lagunes. Les plages du continent orientées à l’est sont les plus exposées ; les cayes sous le vent et les zones de baignade côté lagune sont généralement plus dégagées.
- La présence de sargasses varie fortement d’une année à l’autre : certaines années sont légères ; 2022 et 2023 ont été importantes. Consultez les prévisions de la saison en cours via les ressources de suivi au Belize avant de confirmer des plans axés sur la plage.
D’où viennent-elles ?
Historiquement, la majorité des sargasses s’agrégeait dans la mer des Sargasses, dans l’ouest de l’Atlantique Nord, avec de faibles quantités observées dans le golfe d’Amérique et la mer des Caraïbes. En 2011, l’aire de répartition s’est étendue et des quantités massives de sargasses se sont déplacées vers l’ouest, vers la mer des Caraïbes, le golfe d’Amérique et l’Atlantique tropical, s’échouant en Floride, à Porto Rico, dans les îles Vierges américaines, ainsi que sur la plupart des îles et des zones côtières de la mer des Caraïbes et de l’Afrique de l’Ouest.
Quand a lieu la saison des sargasses au Belize ?
La saison principale s’étend approximativement de mars à octobre, avec un pic de juin à août. Les arrivées varient d’une semaine à l’autre selon les vents et les courants, d’où l’intérêt d’une carte en direct plutôt que d’un calendrier saisonnier statique. Pour planifier mois par mois, consultez notre guide complet des sargasses au Belize.
Quelles plages du Belize sont les plus touchées ?
L’exposition varie fortement selon les lieux. La barrière de corail, les vents dominants et l’orientation des plages déterminent la quantité de sargasses reçue par chaque portion de littoral, d’Ambergris Caye et San Pedro au Belize jusqu’à Hopkins et Placencia. Voici un aperçu régional sans détour.
- Ambergris Caye (San Pedro, Belize) : la plage de Front Street et la côte est font face à l’ouverture du récif : exposition modérée. Secret Beach Belize (à l’ouest, côté lagune) est presque toujours dégagée. Le snorkeling sur le récif n’est pas affecté ; les sargasses ne pénètrent pas les zones profondes du récif.
- Caye Caulker : The Split (chenal) reste dégagé. Les plages de l’est reçoivent une certaine exposition. Le snorkeling à Hol Chan n’est pas affecté.
- Placencia : la pointe sud de la péninsule et la plage du village reçoivent le plus de sargasses sur le continent. Le côté Placencia Lagoon est de façon fiable sans sargasses. Silk Cayes et Laughing Bird Caye (au niveau du récif) ne sont pas affectées.
- Hopkins : la plage est orientée est-sud-est, ce qui en fait l’un des tronçons continentaux les plus exposés. De fortes accumulations sont possibles de juin à octobre. L’accès à la piscine de The Lodge at Jaguar Reef et d’Almond Beach Resort est l’alternative recommandée.
- Cayo / San Ignacio : zéro sargasse, rivières et cascades à l’intérieur des terres. Si vos dates sur la côte coïncident avec une mauvaise semaine, une excursion d’une journée à Cayo est une solution de repli idéale.
- Atoll de Turneffe et cayes extérieures : les sites de récif en pleine mer ne sont généralement pas affectés. Les sargasses se concentrent près du rivage, pas sur les sites de plongée au large.
Pourquoi l’aire de répartition des sargasses s’est-elle étendue en 2011 ?
Depuis 2011, d’importantes accumulations de sargasses se produisent chaque année dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l’Atlantique tropical, mais les quantités peuvent varier d’une année à l’autre.
La présence de sargasses s’étend sur de vastes zones, de l’Atlantique tropical à l’est jusqu’au golfe du Mexique à l’ouest, soit environ 5 000 kilomètres entre l’Atlantique tropical oriental et l’ouest, au large de la côte mexicaine, dans la mer des Caraïbes. Les sargasses ne forment pas une nappe (ou une masse) couvrant toute la surface de l’océan dans ces régions. Elles flottent plutôt en plaques dont la taille va de quelques centimètres à des centaines de mètres. Certaines de ces plaques atteignent les zones côtières, notamment les plages, les ports et même les systèmes de captage d’eau potable. La superficie couverte par ces plaques a été nettement plus importante ces dernières années qu’avant 2011.
Les capteurs satellitaires peuvent estimer des indicateurs liés à la couverture de sargasses, ce qui permet de quantifier la zone touchée et d’estimer le volume de sargasses dans une région donnée.
Quels sont les bénéfices des sargasses pour les écosystèmes océaniques ?
En mer, les sargasses constituent un habitat important pour les poissons, les tortues marines et d’autres organismes, mais lorsqu’elles s’accumulent près des côtes, elles peuvent étouffer des coraux précieux, des herbiers marins et des plages. Lorsqu’elles s’échouent, les algues commencent à se décomposer, attirant les mouches et d’autres insectes. De plus, lors de leur dégradation, les sargasses produisent du sulfure d’hydrogène, qui sent l’œuf pourri, ce qui dissuade les baigneurs et affecte l’industrie touristique qui dépend de conditions océaniques immaculées. Les sargasses peuvent aussi gêner la navigation, obstruer les prises d’eau des usines de dessalement et affecter les écosystèmes benthiques après/si elles coulent au fond de l’océan.
Que faire lorsque les sargasses sont importantes ?
- Utiliser la piscine d’un resort : Umaya Resort & Adventure, Blue Reef Resort et The Lodge at Jaguar Reef permettent l’accès à la piscine lorsque vous achetez de la nourriture ou des boissons. Le Big Dock de Jaguar Reef (bar sur le ponton avec balançoire à corde au-dessus de l’eau) est accessible en tant que client du restaurant, et un lamantin y a été observé encore en mars 2026.
- Aller au récif : les bancs de sargasses sont généralement poussés vers le rivage plutôt que de s’accumuler au-dessus du récif en pleine mer ; une courte sortie en bateau signifie donc souvent une eau plus claire. Une traversée de 20 à 40 minutes vers Hol Chan, Silk Cayes ou Shark Ray Alley vous amène dans une eau cristalline au-dessus de coraux en bonne santé. C’est l’une des meilleures options au Belize pour une journée sans plage.
- Baignade en rivière : la Sittee River (Hopkins), la Sibun River Valley (près de Belmopan City) et la Macal River (San Ignacio) sont des alternatives sans sargasses, idéales pour la baignade.
- Cave Tubing & aventures dans la jungle : explorez les merveilles de l’intérieur du Belize avec une visite de la grotte ATM, une descente en bouée dans les grottes à Nohoch Che’en, ou une randonnée vers une cascade à Five Blues Lake. Ces aventures dans la jungle ne sont pas affectées par les sargasses le long de la côte, ce qui en fait une excellente option lorsque les zones côtières sont mobilisées par les opérations de nettoyage. Les excursions peuvent être réservées via The Rainforest Lodge at Sleeping Giant ou The Banks Resort.
- Faire du kayak sur la lagune : Placencia Lagoon et l’embouchure Hopkins/Sittee River sont calmes, abritées et sans sargasses. De nombreux resorts proposent des kayaks gratuits.
Excursion d’une journée vers les cayes : si vous êtes sur le continent avec beaucoup de sargasses, un water taxi vers Tobacco Caye ou un charter vers Silk Cayes vous offre une plage de récif immaculée en moins d’une heure.
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Pour aller plus loin
Ressources associées
- Carte des sargasses au Belize — Belize Travel Insider — https://belizetravelinsider.com/plan-your-trip/travel-tips/belize-sargassum-map
- Système de surveillance des sargasses par satellite (SaWS) — NOAA AOML Coastwatch Caraïbes/golfe du Mexique — https://cwcgom.aoml.noaa.gov/SIR/
- Prévisions de sargasses — Service météorologique national du Belize — https://nms.gov.bz/forecast/sargassum-forecast/
- Évaluer la ceinture de sargasses — NASA Earth Observatory — https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/sizing-up-the-sargassum-belt/
Publications AOML sur les sargasses
Trinanes, J., N.F. Putman, G. Goni, C. Hu, and M. Wang. (2023). Surveillance du potentiel d’inondation par les sargasses pélagiques pour les communautés côtières. Journal of Operational Oceanography, 16(1):48-59, https://doi.org/10.1080/1755876X.2021.1902682
Andrade-Canto, F., F.J. Beron-Vera, G.J. Goni, D. Karrasch, M.J. Olascoaga, and J. Trinanes Carriers of Sargassum and mechanism for coastal inundation in the Caribbean Sea. (2022). Physics of Fluids, 34(1):016602, https://doi.org/10.1063/5.0079055.
Beron-Vera, F.J., M.J. Olascoaga, N.F. Putman, J. Trinanes, G.J. Goni, and R. Lumpkin. (2022). Dynamical geography and transition paths of Sargassum in the tropical Atlantic. AIP Advances, 12(10):105107, https://doi.org/10.1063/5.0117623.
Trinanes, J., C. Hu, N.F. Putman, M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, S. Zhang, and G.J. Goni. (2021). Un effort d’observation intégré pour la surveillance et l’alerte des sargasses dans la mer des Caraïbes, l’Atlantique tropical et le golfe d’Amérique. Oceanography 34(4):68-69, https://doi.org/10.5670/oceanog.2021.supplement.02.
Miron, P., M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, N.F. Putman, J. Trinanes, R. Lumpkin, and G.J. Goni. Clustering of marine debris- and Sargassum-like drifters explained by inertial particle dynamics. (2020). Geophysical Research Letters, 47(19):e2020GL089874, https://doi.org/10.1029/2020GL089874.
Putman, N., R. Lumpkin, M.J. Olascoaga, J. Trinanes, and G.J. Goni. (2020). Improving transport predictions of pelagic Sargassum. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 529:151398, https://doi.org/10.1016.j.embe.2020.151398.
Johns, E.M., Lumpkin, R., Putman, N.F., Smith, R.H., Muller‐Karger, F.E., Rueda-Roa, D., Hu, C., Wang, M., Brooks, M.T., Gramer, L.J., & Werner, F.E. (2020). The establishment of a pelagic Sargassum population in the tropical Atlantic: Biological consequences of a basin-scale long distance dispersal event. Progress in Oceanography, 182, 102269. https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102269
Putman, N.F., G.J. Goni, L.J. Gramer, C. Hu, E.M. Johns, J. Trinanes, and M. Wang. (2018). Simulating transport pathways of pelagic Sargassum from the equatorial Atlantic into the Caribbean Sea. Progress in Oceanography, 165:205-214, https://doi.org/10.1016/j.pocean.2018.06.009.